Фамилия Барбосов звучит необычно, и её происхождение не лежит на поверхности. Самая распространённая и правдоподобная версия связывает её с прозвищем или нецерковным именем Барбос, которое, в свою очередь, является фонетическим вариантом более древнего имени Барбас. Это имя имеет тюркские корни и предположительно образовано от двух основ: «бар» (иметь, богатый) и «баш» (голова). Сочетание «богатая голова» — это не про ум, а про достаток и положение. Родители, называя так сына, вкладывали в имя пожелание, чтобы он выбился в люди, стал состоятельным и уважаемым.

В русском языке имя или прозвище Барбос легко обрастало типичным патронимическим суффиксом -ов, который отвечает на вопрос «чей?»: Барбосов — то есть сын, потомок человека по имени Барбос. Модель образования простая и характерная для подавляющего большинства русских фамилий.

Интересно, что в официальных документах фамилия зачастую встречается в форме Барбостов. Эта вставная буква «т» — не ошибка, а результат фонетического процесса, когда окончание -ос перед суффиксом -ов начинало звучать как -ост, уподобляясь более привычным для русского уха фамилиям вроде Хвостов или Мостов. Поэтому Барбосов и Барбостов — это варианты одной и той же фамилии, просто закрепившиеся в разное время или в разных регионах.

География бытования фамилии довольно узкая. Представители рода Барбосовых (в форме Барбостов) внесены в Памятные книги. Например, в Книге памяти Республики Марий Эл упоминаются Александр Дмитриевич Барбостов, родившийся в 1901 году, и Андрей Сергеевич Барбостов, родившийся в 1877 году. Оба они — уроженцы деревни Емангаши Горномарийского района. Эта локальная привязка к Марий Эл — важная деталь: она указывает на то, что фамилия могла сформироваться и закрепиться в среде, где тюркские заимствования были естественной частью языка, а затем уже, с течением времени, стала восприниматься как чисто русская по форме.