Фамилия Барбунов — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Внешне она выглядит как типичная «отчество» от имени или прозвища, но корень здесь не славянский, а тюркский или иранский. Чтобы понять значение, нужно отвлечься от русского слова «барбун» (которого в языке нет) и посмотреть на южные диалекты и историю.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «барбул» или его варианты, означающее «пёстрый», «рябой», «пятнистый». В татарском, башкирском и других тюркских языках так могли называть человека с особыми приметами — веснушками, родинками, неровным цветом лица. В русских говорах это слово могло адаптироваться в «барбун» через замену конечного звука. Такие прозвища были распространены в среде служилых татар, казаков и крестьян южных губерний, где тюркское влияние было сильным.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с иранским «барбад» — названием музыкального инструмента (лютни) или именем легендарного певца. Но для русского ономастикона это экзотика, и следов такой связи в документах нет. Зато есть параллели с фамилиями Барбанов, Барбулов, которые встречаются в Поволжье и на Урале — там, где оседали выходцы из Казанского и Астраханского ханств.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Барбунов буквально значит «сын Барбуна» или «из рода Барбуна». В XVIII–XIX веках такую фамилию мог получить крестьянин или однодворец, чей предок носил прозвище Барбун. Географически фамилия редкая, с заметным скоплением в Рязанской, Тамбовской и Саратовской областях — регионах, где с XVI века селили «служилых татар» и переводили крестьян с юга.

Социального статуса носители фамилии, скорее всего, не имели высокого: прозвища по внешним признакам обычно давали в простонародной среде. Дворянских родов Барбуновых в гербовниках нет, а значит, перед нами типичная крестьянская или мещанская фамилия, сохранившая в себе звук давних межэтнических контактов.