Фамилия Бардов звучит как отчество от прозвища, но не всё так прозрачно. На первый взгляд, корень «бард» — это певец-поэт, слово, пришедшее в русский язык из западноевропейских языков (французского или английского) через литературу XIX века. Однако фамилия Бардов могла появиться в народе задолго до того, как слово «бард» стало обозначать профессионального стихотворца с гитарой. В русских говорах «бардой» называли густую мутную жидкость, остаток от перегонки самогона или пивную гущу. Отсюда прозвище Барда могли дать человеку, который либо варил хмельные напитки, либо, в переносном смысле, был медлительным или мутным по характеру. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Барды», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В польском и украинском языках «барда» означает «борода». Через западнорусские земли фамилия могла попасть в великорусскую среду, где прозвище Барда — «бородатый» — переосмыслилось в фамилию Бардов. В этом случае модель образования та же: отчество от внешнего признака предка. Спор между двумя версиями решается географией: если предки были из центральных или северных губерний, скорее верна «самогонная» гипотеза; если из западных или юго-западных — «бородатая».

Третья версия — от имени Бард, сокращённой формы редкого крестильного имени Варда (греческого происхождения, от «варда» — роза). Тогда фамилия Бардов — патроним, как Иванов от Иван. Но эта гипотеза слабее: имя Варда в святцах встречается редко, а прозвищная основа для крестьянских фамилий была куда типичнее.

Фамилия не слишком частая, но и не исчезающая. Встречается у потомков однодворцев южных губерний (Тульской, Рязанской) и у старообрядцев Поволжья. В XIX веке носители фамилии записаны как государственные крестьяне и мещане, без связи с поэзией. Фамилия Бардов — не про искусство, а про быт, характер или внешность предка, который либо носил густую бороду, либо держал винокурню.