Фамилия Бардуковы — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не крестильное имя, а прозвище, данное по какой-то характерной черте предка. Исходное прозвище — Бардук. Это слово в русских диалектах имело по меньшей мере два разных значения, и каждое из них по-своему объясняет, кем мог быть первый носитель фамилии.

Первое значение — «суп из муки», то есть похлебка, которую варили в бедных крестьянских семьях. Прозвище Бардук в этом смысле могли дать либо человеку, который любил такую еду, либо тому, кто её часто готовил — например, повару или работнику на кухне. Но есть и другое, социальное значение: в некоторых говорах бардуком называли человека несостоятельного, бедняка. Скорее всего, прозвище закрепилось именно за тем, кто жил скудно, а может, и был должен всем вокруг.

Фамилия образовалась по стандартной для русской ономастики модели: к основе Бардук- прибавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буквально Бардуков — это «сын Бардука», «из рода Бардука». Такие фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по прозвищам главы семьи. Точно сказать, где именно впервые появилась эта фамилия, сложно: диалектные словари фиксируют слово «бардук» в северных и центральных губерниях, но документальных записей о ранних носителях сохранилось немного.

Интересно, что фамилия Бардуковы не имеет однозначной связи с каким-либо ремеслом или географическим названием. Это чисто прозвищная фамилия, и её корень не встречается в других известных русских фамилиях — ни Бардуковы, ни Бардуки не образуют гнезда однокоренных родовых имен. Это делает её сравнительно редкой. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Бардуковы хранят в себе бытовую, а иногда и ироничную характеристику предка — возможно, того самого деревенского бедняка или любителя мучной похлёбки.