Фамилия Бардышевы восходит к прозвищу Бардыш, а оно — к названию старинного холодного оружия. Слово «бардыш» — это фонетический вариант «бердыша», который пришел в русский язык из польского (bardysz). Бердыш представлял собой широкий длинный топор с лезвием в виде полумесяца, насаженный на длинное древко. С XV по XVII век это оружие состояло на вооружении русской пехоты, а в XVI веке стало отличительным признаком стрелецких войск. Для стрельцов бердыш служил не только оружием, но и подставкой — подсошником — при стрельбе из тяжелых фитильных ружей. Конные стрельцы и драгуны пользовались уменьшенными бердышами с двумя железными кольцами на древке для погонного ремня. Вплоть до конца XVIII века бердыш оставался почетным оружием дворцовой стражи и даже состоял на вооружении полицейских будочников.

Прозвище Бардыш, таким образом, относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род занятий предка. Скорее всего, основатель рода Бардышевых был воином — стрельцом, дружинником или стражником, чья служба была неразрывно связана с этим видом оружия. В те времена человека часто называли по предмету его ремесла или службы: прозвище легко закреплялось за ним, а затем переходило к детям и внукам. Модель образования фамилии типична для русского севера и центральных областей: к основе на твердый согласный добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Бардыша» или «потомок Бардыша».

О точном месте возникновения фамилии сейчас судить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и проходил в разных регионах неравномерно. Однако сам факт, что фамилия сохранила древнюю военную лексику, делает ее ценным памятником славянской материальной культуры. Бардышевы, как и их предок-воин, несут в фамилии память об оружии, которое когда-то защищало границы и порядок.