Фамилия Барисова — это женская форма, а её мужской вариант — Барисов. В основе лежит имя или прозвище Барис. Чаще всего это народная, разговорная форма крестильного имени Варсонофий, которое в русском языке сильно упростилось. Варсонофий — имя греческого происхождения, означающее «бдительный» или «неутомимый». В быту оно звучало как Барис, Бариска, отсюда и пошла фамилия. Такой путь — от полного церковного имени через усечение к фамилии — один из самых распространённых в русской ономастике.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования: «сын Бариса» или «из рода Бариса». Фамилия могла закрепиться за крестьянином или горожанином, чьего отца или деда звали в обиходе Барисом. Интересно, что ударение в фамилии чаще падает на первый слог — Бáрисова, хотя в исходном имени Варсонофий ударным был третий. Это говорит о том, что фамилия формировалась в устной традиции, где имя переиначивали на свой лад.

Существует и более редкая версия: от тюркского имени Барыс, что значит «барс», «леопард» (ср. казахское «барыс»). В таком случае фамилия могла возникнуть в среде татарских или башкирских родов, где прозвище Барыс давали сильному, ловкому человеку. Но для русской фамилии Барисова эта версия менее вероятна: в русских говорах форма «Барис» тяготеет именно к христианскому календарю, а не к звериным прозвищам.

Географически фамилия Барисовы встречается не повсеместно, а скорее пятнами — в центральных областях России и в Поволжье. Это косвенно подтверждает, что она не была массовой, а возникала локально, в тех местах, где имя Варсонофий было в ходу. Встречается и вариант Борисов, но это совсем другая фамилия — от имени Борис. Барисова же — более редкий и своеобразный случай, сохранивший архаичную форму имени.