Фамилия Барут — редкий случай, когда прозвище или профессия почти наверняка скрываются за одним корнем, но точное значение зависит от того, на каком языке говорили предки. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в южнославянских языках, особенно в сербском, хорватском и словенском, «барут» означает «порох». Человек мог получить такое прозвище за вспыльчивый, взрывной характер, за работу с порохом (пушкарь, оружейник) или за смуглый цвет лица, напоминающий цвет пороха. Эта версия — основная и самая правдоподобная для фамилий с таким корнем, бытующих на Балканах.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная. В некоторых говорах немецкого языка (откуда слово «порох» и пришло в славянские языки) существовало слово «Barut» или «Baruth» как вариант названия медведя. Если предок носителя фамилии жил в регионах, где смешались славянские и немецкие диалекты (например, в бывшей Австро-Венгрии, на территории современной Словении или Хорватии), прозвище могло означать «медведь» — сильный, неуклюжий или косолапый человек. Эта версия слабее, но её нельзя отбрасывать, особенно если семья хранит предание о немецких корнях.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Она застыла в своей исходной форме — как прозвище, ставшее родовым именем. В русском языке такие фамилии встречаются редко и почти всегда указывают на иноязычное происхождение: либо на южнославянские корни (сербские, хорватские переселенцы), либо на западные земли, где фамилии часто оканчивались на согласный. В старых русских документах фамилия почти не встречается, что подтверждает её невосточнославянское происхождение.

Географически фамилия Барут наиболее плотно представлена в Сербии, Боснии и Герцеговине, а также в Хорватии. В России она встречается единично, чаще всего у потомков сербских или черногорских эмигрантов, которые переселялись в империю в XVIII–XIX веках, или у людей, чьи предки носили эту фамилию из австрийских земель. Среди известных носителей можно назвать разве что сербского писателя и политика, но это скорее исключение: фамилия остаётся малочисленной и локальной.