Фамилия Барзданис — редкий пример фамилии, которую легче объяснить, если зайти не со славянского корня, а с балтийского. Её основа — латышское слово «bārda» (борода) или «bārzda» (в старой орфографии). Суффикс -anis (в русской передаче -анис) в латышской ономастике — типичный патронимический показатель, то есть «сын Барзды». Исходное прозвище Барзда, скорее всего, относилось к бородатому человеку. В латышской среде борода в XVI–XVIII веках была не просто деталью внешности, а маркером: крестьяне, в отличие от безбородых батраков или бритых дворян, часто носили бороду, и прозвище могло закрепиться за главой семьи.

Фамилия Барзданис почти не встречается за пределами Латвии и прилегающих регионов (Латгалия, Земгале). В Российской империи после отмены крепостного права в 1861 году латышские крестьяне массово получали фамилии, и Барзданис — один из характерных примеров «говорящей» фамилии, образованной от внешнего признака. Важная деталь: в латышском языке ударение в фамилиях такого типа часто падает на первый слог (Ба́рзданис), хотя в русском произношении его могут смещать на второй или третий.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. В Латвии есть и Барздиньш (с уменьшительным суффиксом -iņš), и Барзда (без суффикса). Барзданис стоит особняком: суффикс -anis в латышских фамилиях встречается реже, чем -iņš или -s, и чаще указывает на более старую, архаичную форму патронима. Поэтому носитель фамилии Барзданис — не просто «бородатый», а «потомок Барзды», что подчёркивает родовую преемственность.

Если искать параллели в других языках, то по смыслу фамилия близка к русским Бородин, Бородавкин или польским Broda, Brodowicz — все они отталкиваются от того же образа. Но латышская модель с -anis делает Барзданис уникальной: в русском языке аналогов по суффиксу нет. В современных базах данных фамилия встречается единично, в основном среди потомков латышских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, куда латышей ссылали или вывозили в XIX–XX веках.