Фамилия Басараб — один из тех редких случаев, когда история фамилии напрямую переплетается с историей целого княжества. Носитель этой фамилии почти наверняка имеет корни, уходящие в карпато-дунайский регион, и вот почему.

Самая распространённая версия связывает фамилию с топонимом Бессарабия. Прозвище Басараб могли дать молдаванину — жителю этой исторической области. Сам топоним, по мнению исследователей, образован от родоплеменного названия басарапа (или пасарапа), что указывает на древние тюркские или иранские племена, кочевавшие в этих землях. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком, который переселился из Бессарабии в другую местность, и его «географическое» прозвище стало родовым.

Есть и вторая версия — антропонимическая. Она возводит основу к тюркскому мужскому имени Басараб, которое имеет ту же этимологию, что и название племени. Либо, по другой гипотезе, к арабскому слову «басари» — «видящий, зоркий». В таком случае прозвище могло характеризовать человека с острым зрением или проницательным умом.

Однако главное, что выделяет фамилию Басараб на фоне других, — это её династический след. В XIV–XVII веках в Валахии (историческое княжество на юге Румынии) правила династия Басарабов. Именно Басараб I (ум. 1352) считается основателем династии и создателем независимого Валашского государства около 1324 года. Среди других крупных представителей — Николае Александру (ум. 1364), господарь Нягое (ум. 1521) и Матей (ум. 1654). Это придаёт фамилии аристократический оттенок, хотя, конечно, подавляющее большинство Басарабов в народе — не потомки господарей, а люди, получившие прозвище по месту жительства или личным качествам.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что прямо указывает на её нерусское, южнославянское или румынское происхождение. Встречается она преимущественно в Молдове, на Украине (особенно в Одесской и Черновицкой областях) и в южных регионах России, куда предки-носители могли переселиться в ходе исторических миграций.