Фамилия Бассарабов звучит необычно, и её происхождение напрямую связано с историей и географией. В основе лежит топоним — название исторической области Бассарабия (современная Молдова и часть Одесской области Украины), которая до середины XX века часто фигурировала в документах как Бессарабия. Таким образом, Бассарабов — это указание на выходца из этих земель: «бассараб» — человек, родом из Бессарабии. Суффикс -ов оформляет фамилию по стандартной русской патронимической модели, отвечая на вопрос «чей?» — сын бассараба.

Такая модель образования — от названия местности — характерна для фамилий, которые давали переселенцам или людям, переехавшим из другого региона. Если предки носителя фамилии жили в центральной или северной России, а их прозвали «бассарабом», значит, они либо сами пришли с юго-западных окраин империи, либо их предки когда-то оттуда переселились. В документах XVIII–XIX веков такие прозвища часто закреплялись за крестьянами и однодворцами, которых переводили на новые земли, и по месту прежнего жительства их легко отличали от местных.

В написании фамилии интересна двойная «с» — Бассарабов, а не Басарабов. Это указывает на то, что в основе лежит не румынское «Basarab» (княжеский род, давший название области), а русская адаптация через тюркское или греческое посредство, где звук удваивался. Встречается и вариант Бессарабов — с буквой «е» в первом слоге, что прямо отсылает к дореволюционному официальному названию «Бессарабская губерния». Оба варианта означают одно и то же, но Бассарабов — более редкая и архаичная форма, сохранившая исходное произношение.

Учитывая географическую привязку, распространение фамилии неравномерно. Чаще всего Бассарабовы встречаются в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. В центральных областях и Сибири фамилия редка, что подтверждает её «миграционное» происхождение: предки уходили на новые земли вместе с потоками переселенцев XIX — начала XX века. Социальный состав носителей — преимущественно крестьянство и казачество, так как в дворянской среде прозвища по месту жительства обычно оформлялись иначе (например, через суффикс -ский).