Фамилия Башалов — один из тех случаев, где внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный разброс версий. На первый взгляд, перед нами типичная отчество-патронимическая модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Башала). Вопрос упирается в то, что такое «Башал».

Самая прямая и распространённая версия — тюркская. В тюркских языках слово «баш» означает «голова», «вершина», «главный». Отсюда множество личных имён и прозвищ: Баш, Башлы, Башал. В этом случае Башал — либо уменьшительно-ласкательная форма от имени Баш (как «головушка»), либо прозвище человека с большой или заметной головой, либо указание на главенство, старшинство. Имя Башал фиксируется в татарской и башкирской среде, а фамилия Башалов встречается у поволжских татар, башкир и в среде русских, долго живших в контакте с тюркскими народами. Тюркское происхождение поддерживается и тем, что суффикс -ал в тюркских именах (Янбал, Тенбал) не редкость.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — происхождение от русского диалектного слова «башала». В некоторых южнорусских говорах так называли болтуна, пустомелю, хвастуна. Слово родственно «башлять» (кричать, шуметь) и «бахвал». Прозвище «Башала» в этом смысле давали человеку говорливому или не в меру хвастливому. Однако эта гипотеза слабее: слово узколокальное и почти не оставило следов в письменных источниках, тогда как тюркский антропоним Башал хорошо документирован.

Интересна и словообразовательная деталь. Фамилия Башалов не имеет суффикса -ин, который был бы естественнее для прозвища на -а (Башала → Башалин). Форма на -ов (Башалов) характерна именно для фамилий от тюркских имён на согласный (Башал → Башалов), что дополнительно склоняет чашу весов в пользу тюркской версии. В русской среде фамилия могла возникнуть и от канонического имени Евфимий (в народе — Ефим, Ефимка, а в некоторых диалектах — Баша, Башал), но это уже экзотика: переход Ефим → Башал не имеет убедительных лингвистических объяснений.

Таким образом, наиболее вероятно, что предки носителей фамилии Башалов — выходцы из тюркской среды, где прозвище или имя Башал («главный», «большеголовый») закрепилось за родоначальником. В русском быту фамилия прижилась, утратив связь с исходным значением, и сегодня её можно встретить и у русских, и у татар, и у башкир — в основном в Поволжье и на Урале.