Фамилия Бадалов образована от мужского имени Бадал — у иранских народов оно означает «выменянный». Это имя было обрядовым и связано с древним ритуалом «купли-продажи»: новорождённого символически передавали в соседнюю семью, затем забирали обратно за выкуп, а ребёнка нарекали Бадалом. У тюрков такой же обычай давал имя Сатылган — «купленный». Так родители пытались обмануть злых духов, показав, что ребёнок им не родной и не представляет ценности.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Бадал. По сути, Бадалов — «сын Бадала». Фамилия эта могла появиться в среде, где русское влияние смешивалось с восточными традициями имянаречения, — например, на Кавказе или в Поволжье, где иранские и тюркские имена были в ходу.

Есть и другие версии. По одной из них, фамилия пошла от прозвища Бадал, которое связывают с якутским глаголом «бадаалаа» — «ступать неровно и широко» или «писать крупно и неаккуратно». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком с тяжёлой походкой или небрежным почерком. Третья гипотеза отсылает к старобелорусскому глаголу «бадати» — «исследовать, изучать, расспрашивать». Если так, то Бадалом звали любознательного или дотошного человека.

Какая версия правдоподобнее? Первая — обрядовая — самая весомая. Она опирается на широко известную традицию охранительных имён у многих народов Евразии, и именно она чаще всего встречается в ономастических работах. Якутская и славянская гипотезы — скорее местные, редкие варианты, которые могли возникнуть в отдельных регионах.

Фамилия Бадалов нечастая, но встречается в разных частях бывшей Российской империи — от Дагестана до Сибири. Её носители могли быть как потомками горцев, принявших русскую фамильную модель, так и русскими или украинскими крестьянами, получившими прозвище по какой-то из бытовых черт.