Фамилия Бадалина — женская форма, а её мужской вариант Бадалин. В центре внимания — суффикс -ин, который в русской модели образования фамилий указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Бадалы» или «вдова Бадалина». Это одна из самых распространённых моделей в северной и центральной России, где фамилии на -ин часто вытесняли южные -ов/-ев.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Бадала. В русских говорах слово «бадала» имеет несколько значений. В архангельских и вологодских диалектах бадалой называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. В других регионах — того, кто «бадает» (бодается), то есть задиру, драчуна. Есть и третья версия: в некоторых говорах «бадала» — это коряга, сучковатое дерево, и прозвище могли дать человеку с некрасивой, искривлённой фигурой.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями: в казахском и татарском языках «бадал» означает «слабый», «худой». Однако для русской фамилии, особенно с суффиксом -ин, первичнее выглядит славянская основа — прозвище по характеру или внешности.

Географически фамилия Бадалин встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на Русском Севере, где модель на -ин особенно сильна и где диалектная лексика с корнем «бадал-» хорошо засвидетельствована. Встречается она и в Забайкалье, что объясняется переселениями северных крестьян в Сибирь в XVIII–XIX веках.

В сословном отношении носители фамилии Бадалины — почти наверняка крестьяне, среди дворян и купцов эта фамилия не фиксируется. Унбегаун в своём словаре русских фамилий упоминает форму Бадалин как характерный пример прозвищной фамилии с диалектной основой.