Фамилия Башкарев — одна из тех, что построена по простой и прозрачной модели: к основе Башкарь добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Получается «сын Башкаря». Вся сложность и интерес этой фамилии — в значении самого прозвища Башкарь.

Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: «башка» — это голова. Слово тюркского происхождения, и у русских оно сначала закрепилось в узком, промысловом значении: «отрезанная голова большой рыбы». Поэтому вполне возможно, что первый Башкарь был рыбаком или разделывал рыбу — прозвище дали по роду занятий. Позже, с 1771 года, словари фиксируют «башку» уже как просторечное название человеческой головы. Тогда прозвище могло отражать внешность (крупная голова) или ум (светлая голова, башковитый человек). В некоторых говорах Башкарем называли и начальника, атамана — то есть «голову» всего дела, что тоже логично.

Менее известная, но любопытная версия выводит фамилию из другого корня. В румынском языке есть слово başca — «подвал, погреб». Если следовать этой версии, Башкарем могли называть человека, который жил в землянке или на отшибе, в тесном жилье. Либо так дразнили старого холостяка-бобыля, который «зарылся» в своем углу.

Какая из версий верна — сказать трудно. Первая, «головная», встречается чаще и выглядит естественнее для русской прозвищной традиции. Вторая, румынская, более экзотична и могла бы возникнуть в местах смешанного населения, но документальных подтверждений массового бытования такого прозвища нет.

Фамилия Башкарев — не самая распространенная, но и не редкая. Она встречается в разных регионах, что говорит о том, что прозвище Башкарь возникало независимо в разных местах, каждый раз по одной из описанных причин. В любом случае, это памятник живой народной речи, где одно слово могло вместить и профессию, и характер, и внешность.