Фамилия Башкирев — это типичный пример «этнического» прозвища, которое закрепилось в роду. В её основе лежит прозвище Башкиря, образованное от названия народа — башкиры. Такие прозвища на Руси давали не столько по национальности, сколько по внешним или поведенческим признакам: человека могли так назвать, если он долго жил среди башкир, перенял их обычаи или одежду, либо просто выделялся чертами, которые окружающие связывали с этим народом.

Само слово «башкир» имеет несколько версий происхождения, и ни одна из них не доказана окончательно. По одной из них, «башкир» переводится как «волк-вожак» — тотемное животное и символ свободы. По другой, более прозаичной, это «пчелиная матка»: башкирское пчеловодство было известно на всю Россию, и такое прозвище могло указывать на занятие бортничеством. Третья версия связывает этноним со значением «старейшина» или «аксакал» — так могли называть главу крупного племени. Какая из них верна для конкретного прозвища, сказать невозможно, но все они отражают уважительное или характерное отношение к носителю.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ев присоединился к основе Башкир(я). Это типичный патроним, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть сын Башкири. Фамилия недвусмысленно указывает на прозвище предка, а не на его реальную этническую принадлежность. В русской ономастике такие случаи, когда фамилия образована от названия народа, но носитель не имел к нему прямого отношения, — обычное дело. Сравните с фамилиями Татаринов, Калмыков, Чувашев — все они строились по тому же принципу.

Географически фамилия Башкирев встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Поволжье и на Урале, где исторически были зоны активных контактов русского и башкирского населения. Это косвенно подтверждает, что прозвище чаще всего давали русским, жившим по соседству с башкирами или торговавшим с ними.

Таким образом, носитель фамилии Башкирев может быть уверен: его предок получил прозвище не по крови, а по жизни — по тому, как его воспринимали окружающие. Имя народа стало семейным именем, и в этом нет ничего удивительного для многонациональной истории России.