Фамилия Башланов — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Если отбросить окончание, остаётся корень «башлан-», который напрямую отсылает к прозвищу Башлан. В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, «башланом» могли называть человека с большой, несоразмерной головой — от тюркского «баш» (голова). Однако это прозвище могло иметь и переносный смысл: «башлатый» или «башластый» в диалектах означало «умный», «толковый», «головастый». То есть прозвище могло даваться не столько за внешность, сколько за сообразительность.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с профессией. В некоторых регионах «башланом» называли старшего, главаря или заводилу — слово того же тюркского корня («баш» — голова, «башлык» — предводитель). В этом случае предок Башланов мог быть выборным старостой, атаманом или просто человеком, который брал на себя руководство в каком-либо деле. Прозвище закреплялось за ним, а затем перешло в фамилию.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Башланов. Фамилия образована в XVI–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные именования. Географически фамилия встречается преимущественно в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает её тюркские корни — в этих местах контакт с тюркскими языками был постоянным.

Интересно, что фамилия Башланов не имеет очевидных «двойников» с другим суффиксом (например, Башланин или Башланский), что говорит о её относительно позднем и локальном закреплении. Встречаются и варианты написания с одной «н» — Башланов, но это скорее ошибки в документах, чем самостоятельная ветвь. По сословной принадлежности предки могли быть как крестьянами, так и казаками — прозвище «башлан» в казачьей среде фиксируется в переписях XIX века.