Прозвище Баский, от которого образована фамилия Басков, звучало комплиментом. В его основе лежит древнерусское слово «баса» — краса, нарядность, изящество. Баским называли человека, который любил принарядиться, щегольнуть, следил за собой. Но не везде и не всегда: в некоторых говорах это же слово означало «говорун, краснобай», так что прозвище могло пристать и к бойкому рассказчику, любителю поговорить.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества: Басков — сын Баского. Фамилия закрепилась в формах притяжательного прилагательного, как и большинство русских фамилий на -ов, образованных от прозвищ или мирских имён.

История сохранила конкретного человека с этим прозвищем. В документах начала XVII века, в 1608 году, в Нижнем Новгороде упомянут бортник (добытчик мёда диких пчёл) Иван Басков. Эта запись из архива историка Веселовского — редкое свидетельство того, что прозвище бытовало в среде служилых и промышленных людей Поволжья. Нижний Новгород и окрестности, где было развито бортничество, можно считать одним из очагов возникновения фамилии.

Слово «баса» и его производные — «баской», «баский» — сегодня почти ушли из живого языка, остались в диалектах и исторической лексике. Поэтому носитель фамилии Басков хранит в ней память о древнем корне, означавшем красоту и стать, а возможно — и о нижегородском бортнике, который четыреста лет назад носил это прозвище.