Фамилия Батаревы образована от прозвища Батаря, и её корни уходят в народные говоры и быт нескольких русских губерний. В основе лежит слово «батарь» — так в тамбовских говорах называли сорную траву, бурьян. Прозвище могло указывать на крестьянина, который заготавливал сено из этой травы, или на человека, жившего рядом с зарослями бурьяна. Но это только одна из версий.

По другой гипотезе, прозвище связано со словом «батарчина» — дубина, кол, рассоха. Тогда Батарей могли прозвать плотника, лесоруба либо грубого, неотёсанного человека, с характером тяжёлым, как кол. Есть и третья версия: от «батарлыки» — часть доспехов, пластины на голени. В этом случае предок Батаревых мог быть воином или мастером-бронником.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Батарев), то есть потомок человека по прозвищу Батаря. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого или шипящего согласного, что типично для русских фамилий от прозвищ на -я.

Интересно, что в тамбовских и рязанских говорах слово «батарь» фиксируется именно как бурьян, а не как что-то воинское — это делает «растительную» версию наиболее правдоподобной для южнорусских регионов. Версия с доспехами (батарлыки) встречается реже и характерна скорее для северных или центральных областей, где сохранялась память о старинном снаряжении.

Фамилия Батаревы — редкий случай, когда прозвище могло одинаково легко относиться и к крестьянину, и к ремесленнику, и к воину. Точное время и место её возникновения без генеалогического исследования не установить, но ясно одно: в основе лежит живое народное слово, а не книжное имя.