Фамилия Батарев — одна из тех, где за простой звуковой оболочкой скрывается сразу несколько возможных профессий или характеров предка. В её основе лежит прозвище Батаря, а вот что оно означало — вопрос, на который у исследователей есть как минимум три ответа.

Самый бытовой вариант ведёт нас в тамбовские говоры. Там словом «батарь» называли сорную траву, бурьян. Прозвище могли дать крестьянину, который заготавливал сено из этой травы, или человеку, жившему рядом с зарослями бурьяна. В этом случае фамилия указывает на род занятий или место жительства — типичный для русских фамилий ход.

Вторая версия отсылает к слову «батарчина» — дубина, кол, рассоха. Если принять эту гипотезу, то Батарей могли прозвать плотника, лесоруба или, что тоже вероятно, грубого, неотёсанного человека. Здесь прозвище переходит из профессиональной плоскости в характеристическую: не каждый плотник получал такое именование, а только тот, кто отличался соответствующим нравом.

Третья версия — самая редкая и неожиданная. Слово «батарлыки» в старину обозначало часть доспехов, пластины на голени. Соответственно, предок Батаревых мог быть воином или мастером-бронником. Эта гипотеза менее распространена, но именно она придаёт фамилии неожиданный «доспешный» оттенок.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель русских фамилий: прозвище Батаря → Батарев, то есть «сын Батари». Фамилия не относится к числу дворянских или книжных — она явно крестьянского или посадского происхождения, и её география, скорее всего, привязана к центральным и южнорусским областям, где бытовали тамбовские говоры.