Фамилия Бацилёв — один из редких примеров, когда греческое слово, означающее «царь», превратилось в русскую фамилию через цепочку лингвистических изменений. В основе лежит мужское имя Базиль — западная или южнославянская форма канонического имени Василий. Само имя Василий восходит к греческому basileus («властитель, царь»), но в случае с фамилией Бацилёв мы имеем дело не с прямым заимствованием, а с фонетическим переходом.

Скорее всего, Бацилёв — это вариант фамилии Василёв, где начальное «в» перешло в «б» под влиянием местных говоров или диалектной традиции. В русской ономастике такие случаи не редкость: ср. «Варфоломей» и «Бартоломей» или диалектное «батожок» вместо «ватожок». Суффикс -ёв указывает на отчество: «сын Бациля», то есть сын человека по имени Базиль.

Социальный статус основателя рода определить сложно. Имя Василий было широко распространено во всех сословиях — от крестьян до царей. Однако форма Базиль чаще встречалась в простонародной среде или у переселенцев с западных территорий, где греческое basileus дало не «Василий», а именно «Базиль» (через польское или украинское посредничество). Поэтому носитель фамилии Бацилёв, вероятно, происходил из крестьян или мещан, а не из высших слоёв.

Не стоит путать эту фамилию с медицинским термином «бацилла» (лат. bacillus «палочка»). Слово «бацилла» пришло в русский язык только в XIX веке, а фамилия Бацилёв образовалась намного раньше. Если бы основа была связана с бактериями, фамилия писалась бы через двойное «л» — Бациллёв, но таких форм в исторических документах не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Бацилёв — это «царская» по происхождению, но демократичная по бытованию. Она прошла путь от греческого титула через народную речь к отчеству, закрепившемуся в официальной записи. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где были сильны диалектные чередования «в/б» в начале слова.