Фамилия Байталов — одна из тех, где географическое происхождение угадывается почти сразу. Она звучит по-восточному, и это не случайно: её основа восходит к тюркским языкам, а значит, предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили там, где исторически смешивались тюркские и славянские миры — в Поволжье, на Урале, в Сибири или на Кавказе.

В основе фамилии лежит тюркское имя или прозвище Байтал. В большинстве тюркских языков «байтал» означает «кобыла», «молодая нежеребая кобыла» (то есть лошадь, не приносившая потомства). На первый взгляд, прозвище по лошади может показаться странным, но для кочевых и полукочевых народов конь был не просто животным, а мерой богатства, статуса и силы. Прозвище Байтал мог получить человек, имевший отношение к табуну, или же его так назвали по какой-то внешней или поведенческой черте — например, за быстроту, выносливость или стройность. Впрочем, не исключено, что это было и личное мужское имя Байтал, которое впоследствии закрепилось за потомками.

Суффикс -ов делает фамилию типичной для русской ономастики: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Байтала). Такая модель образования характерна для многих нерусских фамилий, которые вошли в русский обиход через документы, переписи и рекрутские наборы. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов здесь присоединился к основе, оканчивающейся на согласный.

Интересно, что фамилия Байталов встречается в двух основных этнических средах: у татар и башкир (где она имеет исконные тюркские корни) и у осетин. В осетинском языке слово «байтал» не имеет прямого значения, но фамилия могла быть заимствована через соседние тюркские народы. Встречается она и у русских, но в таких случаях это почти всегда результат ассимиляции тюркских предков.

С точки зрения социальной истории, Байталовы — это, скорее всего, потомки крестьян или казаков, поскольку фамилия не несёт следов дворянского или княжеского происхождения. В дореволюционных записях она фиксируется в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях — регионах, где тюркское население было многочисленным и где активно шло взаимодействие культур. Сейчас фамилия остаётся редкой, но её носители живут по всей России, что говорит о миграциях ХХ века.