Фамилия Бебич — одна из тех, где короткая основа сразу же вызывает вопрос: что или кто скрывается за этим «беб-»? Ответ не лежит на поверхности, и здесь как раз тот случай, когда стоит начать не с корня, а с суффикса и географии.

Модель образования фамилии выдает её южнославянские корни. Суффикс -ич (в сербском, хорватском, черногорском вариантах) — это классический патронимический показатель, означающий «сын такого-то». В русской традиции такой суффикс встречается реже и чаще всего указывает на западнорусское или польское влияние (как в фамилиях Мицкевич, Станкевич), но для Бебич первична именно балканская среда. Таким образом, Бебич — это «сын Бебы».

А вот что такое «Беба»? Здесь возможны два основных толкования, и оба ведут в бытовую сферу, а не в книжную.

Первая версия: Беба — это уменьшительно-ласкательная форма от женского имени Берта или Бенедикта, реже от мужского Бенедикт. В этом случае фамилия образована от прозвища, данного по матери (матримониальный след) или по отцу, которого в быту звали Беба. Такое сокращение — обычная практика в среде, где полные имена были длинными и торжественными.

Вторая версия, более прозаичная и потому более вероятная для крестьянской среды: Беба — это диалектное слово, обозначавшее «ребенка», «младенца» или «неженку». В сербохорватском языке «беба» (beba) — это и есть «малыш», «грудной ребенок». Прозвище Беба могли дать взрослому человеку за его детскую внешность, наивный характер или, наоборот, за изнеженность. Тогда Бебич — это «сын того, кого прозвали Малышом».

Фамилия Бебич почти не встречается в исконно великорусских областях. Её носители — это потомки выходцев с Балкан (сербов, хорватов, словенцев), которые могли переселиться в Российскую империю в XVIII–XIX веках, например, в составе военных поселений или после русско-турецких войн. Встречается она и у западных славян, но там суффикс -ич чаще заменяется на -иц (Бебиц). На территории бывшей Югославии фамилия Бебич (Bebić) достаточно распространена, особенно в Хорватии и Боснии.

Если искать параллели в русской среде, то Бебич — структурный аналог фамилий вроде Детинич или Сынич, где основа также указывала на возрастную или родственную характеристику. Разница лишь в том, что русская форма предпочла бы суффикс -ов (Бебов), а южнославянский -ич сохранил первоначальное значение «сын». Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили на Балканах, и родоначальник династии был либо человеком с уменьшительным именем Беба, либо носил прозвище, которое в его деревне означало «маленький» или «младший».