Фамилия Бекаевы происходит от личного имени Бекай, которое, скорее всего, является сокращённой формой старинного тюркского имени Биккай. В основе этого имени лежит слово «бик» — «господин, князь, владыка». Так что имя, а затем и фамилия, означали «принадлежащий господину» или «господский». Строение фамилии простое: к основе Бекай добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, который отвечает на вопрос «чей?». Поэтому Бекаевы — это буквально «дети Бекая».

Своими корнями эта фамилия уходит в XV–XVII века, когда знатные выходцы из Золотой Орды, а также из среды печенегов и половцев, поступали на службу к московским князьям. Многие служилые люди нерусского происхождения получали земли и входили в состав русского дворянства. Их потомки со временем обрусевали, но сохраняли родовые имена в качестве фамилий. Так что Бекаевы — не единичный случай, а часть целого пласта русских фамилий тюркского происхождения (вспомните хотя бы Аксаковых, Буниных или Тургеневых).

Интересно, что написание «Бекаев» — не единственное. Встречается вариант «Бикаев», который ещё прозрачнее указывает на исходное Биккай. Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье и на Урале, в регионах, где исторически тесно переплетались русская и тюркская культуры. Сведения в родословных о восточном происхождении Бекаевых обычно подтверждаются: имя родоначальника прямо указывает на его корни.