Фамилия Бектенова — это не просто семейное имя, а живой след восточной культуры, застывший в русской грамматике. Её основа — казахское личное имя Бектен, которое, скорее всего, составное. Первая часть, «бек», в тюркском мире означает «князь», «повелитель» или «господин»; изначально это был военный титул, но со временем он превратился в популярный компонент имён. Вторая часть, «тен», — спорный корень. Наиболее убедительная версия связывает его с древнетюркским «тени» — «ребёнок». Тогда имя Бектен можно прочитать как «ребёнок, которому суждено стать князем». Альтернативная гипотеза возводит «тен» к основе «тин» — «равный, ровня», то есть «равный князю». Встречается и более вольный перевод — «прославленный князь» или «крепкий хозяин», но первый вариант выглядит этимологически точнее.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Бектен добавили русский суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Такие фамилии у казахов и других тюркских народов часто возникали при переходе на русскую паспортную систему в XIX–XX веках: имя отца или деда становилось фамилией для всего рода. Так потомки человека по имени Бектен получили фамилию Бектеновы.

Фамилия не была редкостью в Казахстане. Архивные документы это подтверждают. В Книге памяти Алма-Атинской области сохранились записи о нескольких носителях: Бектенов Абджанар (1900 года рождения, из села Кастекский, Кара-кастек), Бектенов Кульжан (1900 года рождения, из Актюбинской области, аул 15 Акбулакского района) и Бектенов Абылкалым (1904 года рождения, из Восточно-Казахстанской области, хутор Рошков Зайсанского района). Эти разрозненные данные показывают, что фамилия была распространена в разных регионах — от Алма-Аты до Актобе, что говорит о давней и широкой географии рода.

Если сравнивать Бектенову с однокоренными фамилиями, заметна особенность: в русской передаче имя Бектен не получило дополнительных тюркских аффиксов (вроде -бай или -жан), а осталось в чистом виде. Это делает фамилию более «прозрачной» для этимологического разбора, чем, скажем, Бектенбаев, где второй корень требует отдельного объяснения.