Фамилия Белец хранит память о человеке, который когда-то жил при монастыре, но не становился монахом. В основе фамилии лежит старинное диалектное слово «белец». В русских монастырях так называли две категории людей: тех, кто готовился к постригу, но ещё не принял обета, и тех, кто просто удалился от мирской суеты, не собираясь посвящать себя монашеской жизни. Юридически такие люди оставались мирянами — на них не распространялись ограничения правоспособности, установленные для черного духовенства.

Слово «белец» образовано от прилагательного «белый»: в отличие от «чёрного» духовенства (монахов), белое духовенство — это священники, которые могли жениться и вести обычную жизнь. Название «белец» подчёркивало этот промежуточный статус — уже не совсем мирской, но ещё и не монашеский человек.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, от прозвища напрямую (Белец → Белец). Такая модель характерна для украинской и южнорусской ономастики, что указывает на возможное происхождение рода из этих земель. В северных и центральных областях России чаще встречаются фамилии с суффиксами -ов/-ев (Бельцов) или -ин (Бельцин), образованные от той же основы.

Стоит отличать фамилию Белец от однокоренной Беляк. Последняя обычно связывается с внешностью (блондин, светлокожий) или прозвищем «беляк» (заяц-беляк, беглый). Белец же почти всегда отсылает к монастырскому быту, а не к цвету волос или повадкам животного.

Географически фамилия Белец наиболее распространена на западе и юго-западе России — в Брянской, Смоленской, Белгородской областях, а также на Украине и в Беларуси. Это согласуется с бессуффиксной моделью словообразования, типичной для этих регионов.

Так что предок современных Белецов, скорее всего, был человеком, который по разным причинам — духовным или житейским — искал уединения при монастыре, но так и не стал монахом. Прозвище закрепилось за ним и перешло к потомкам как фамилия.