Фамилия Белев — один из тех случаев, когда за одним написанием могут стоять совершенно разные истории. Чаще всего её связывают с названием древнего города Белёв в Тульской области. Этот город впервые упомянут в Ипатьевской летописи под 1147 годом, он входил в состав Черниговского княжества, а после распада черниговской земли оказался в Новосильском уделе. Вполне вероятно, что предок Белевых родился или жил в этом городе, за что и получил прозвище Белёв, которое затем закрепилось как фамилия. Однако здесь есть нюанс: исходная фамилия могла звучать как «Белёв» (с буквой «ё»), а на письме «ё» часто заменяли на «е», что и дало современный вариант.

Но есть и другая, не менее убедительная версия. Фамилия могла образоваться напрямую от прозвища Бель. Слово «бель» в старину обозначало всё, что выбелено на солнце или отбелено. Если человек выделялся очень светлыми, словно выгоревшими волосами или бледной кожей, его могли прозвать Бель. От этого прозвища с помощью патронимического суффикса -ев и возникла фамилия Белев. Кроме того, в некоторых говорах «бель» означало «обеленный» — то есть освобождённый от податей. А в переносном смысле прилагательное «белый» нередко употреблялось в значении «милый, дорогой, чистый, незапятнанный». Народная мудрость это подтверждает: «Рубаха черна, да совесть бела». Так что прозвище Бель могли дать доброму, честному, аккуратному человеку.

Версия с городом Белёв выглядит правдоподобно, но всё же менее вероятна, чем прозвищная. Дело в том, что фамилии, образованные от названий городов, обычно принимали форму на -ский (Белевский), а суффикс -ев напрямую указывает на отчество или прозвище. Впрочем, для жителей самого Белёва и окрестностей прозвище «Белёв» было естественным — так могли называть приезжего или того, кто уехал в другой регион. В любом случае, фамилия Белев — это либо память о малой родине предка, либо отражение его внешности или характера.