Фамилия Белевы — типичный пример того, как одна и та же фамилия может иметь два совершенно разных объяснения, и оба по-своему убедительны. Первая, «топонимическая» версия, выводит её из названия города Белёв в Тульской области. Город этот древний: впервые упомянут в Ипатьевской летописи под 1147 годом. Входил в состав земель вятичей, затем — Черниговского княжества, а после его распада и гибели князя Михаила Всеволодовича в Орде отошёл к Глуховскому, а потом и к Новосильскому уделу. Если предок носителей фамилии был выходцем из этого города, прозвище «Белёв» (по названию места) легко и естественно закрепилось за ним, а затем перешло в фамилию.

Вторая версия — прозвищная, от слова «бель». В старину «белью» называли всё, что выбелено на солнце или отбелено: ткани, холсты. Но прозвище Бель могли дать и человеку за внешность — например, за очень светлые, выгоревшие волосы. Кроме того, корень «бел» в народной речи имел и переносный смысл: «милый, дорогой, чистый, незапятнанный». В пословицах это встречается постоянно: «Рубаха черна, да совесть бела». Так что прозвище могло достаться доброму, честному и аккуратному человеку.

Маловероятно, но существует и третья, более редкая гипотеза: связь со словом «обеленный» (то есть освобождённый от податей). Однако она не подкрепляется надёжными источниками и уступает двум первым по убедительности.

В написании фамилии встречаются варианты «Белев» и «Белёв» — оба отражают одно и то же произношение, просто разное обозначение буквы «ё» на письме. В документах XIX — начала XX века чаще встречается написание через «е», хотя звучало это именно как «Белёв».

Словообразовательная модель здесь проста: основа (Бель или Белёв) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Такие фамилии обычно указывали на родство: «чей?» — «Белев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Бель или выходца из Белёва.

О точном времени возникновения фамилии судить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и массово они закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Но в любом случае, независимо от того, пошла ли фамилия от древнего города или от прозвища светловолосого человека, она остаётся любопытным памятником русской ономастики, в котором переплелись география, быт и народное словотворчество.