Фамилия Белов — одна из самых прозрачных по смыслу и при этом древних русских фамилий. В её основе лежит общерусское слово «белый», то есть «светлый». Но за этой простотой скрывается не один, а как минимум три возможных пути, по которым предок мог получить прозвище Белый или Белой.

Чаще всего такое прозвище давали по внешности: светлые волосы, бледная кожа. Белым могли назвать и очень чистоплотного, опрятного человека. Но есть и менее очевидный, социальный вариант. В говорах прилагательное «белый» нередко означало «свободный, вольный». Так могли прозвать «обеленного» крестьянина — то есть освобождённого от податей и повинностей. В этом случае прозвище Белый указывало не на внешность, а на особый статус предка.

Фамилия фиксируется в документах с XV века. Один из ранних примеров — крестьянин Ручьевского погоста Гридка Белой (1495 год). Чуть позже, в 1609 году, упоминается подьячий в Вотской пятине Ондрюшка Белов. Это показывает, что уже в начале XVII века фамилия бытовала в разных слоях общества — от крестьян до приказных людей.

Дворянские роды Беловых тоже имеют свою историю. Один из них ведёт начало от Никиты Белова, который в 1629 году получил поместье. У Никиты было два сына — Дмитрий и Антип. Этот род записан в VI часть родословной книги Симбирской губернии. Другой род восходит к Фоме Белову и его сыну Михаилу, верстанному поместьем в 1642 году; он числится в VI части родословной книги Курской губернии. VI часть — это древнее дворянство, то есть семьи, доказавшие своё благородное происхождение до 1685 года.

Среди известных носителей фамилии — Павел Алексеевич Белов (1897—1962), генерал-полковник и Герой Советского Союза; киноактёр Юрий Андреевич Белов (1930—1991); живописец и театральный художник Пётр Алексеевич Белов (1929—1988), заслуженный художник РСФСР.

Интересно, что у фамилии Белов есть «двойники» — однокоренные Беляев, Беляков, Белкин. Все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Белов — самая прямая по форме: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть буквально «сын Белого». Эта модель — одна из самых распространённых в русской фамильной системе, и в случае с Беловыми она сработала максимально прозрачно.