Фамилия Белова — одна из самых прозрачных по смыслу, но за её простотой кроется несколько разных историй. В основе лежит прозвище Белый (или Белой). Первое, что приходит в голову: так называли светловолосого и светлокожего человека. Но это не единственный вариант. В русских говорах «белый» означало ещё и «свободный, вольный» — так могли прозвать крестьянина, освобождённого от податей и повинностей, «обеленного». То есть фамилия могла указывать не на внешность, а на социальный статус предка.

Словообразовательная модель здесь простейшая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Белов). Это типичная патронимическая фамилия, образованная от прозвища отца. В документах XV–XVII веков такие именования встречаются часто: в 1495 году в Ручьевском погосте упомянут крестьянин Гридка Белой, а в 1609 году — подьячий Ондрюшка Белов из Вотской пятины. Прозвища Белой, Беляй были настолько распространены, что дали начало целому кусту однофамильцев.

Интересно, что фамилия Белова не была исключительно крестьянской. В истории известно несколько дворянских родов Беловых. Один из них ведёт начало от Никиты Белова, который получил поместье в 1629 году; его сыновья Дмитрий и Антип продолжили род, записанный в VI часть родословной книги Симбирской губернии. Другой род — от Фомы Белова и его сына Михаила, верстанного поместьем в 1642 году; этот род попал в VI часть родословной книги Курской губернии. Так что среди предков Беловых могли быть как вольные крестьяне, так и служилые люди.

Среди известных носителей фамилии — советский военачальник Павел Алексеевич Белов (1897–1962), генерал-полковник и Герой Советского Союза; киноактёр Юрий Андреевич Белов (1930–1991); живописец и художник театра Пётр Алексеевич Белов (1929–1988). Но, конечно, большинство Беловых — люди без громких титулов, чьи предки просто получили прозвище по цвету волос или по особому положению в общине.

Окончательно установить, от какого именно прозвища пошла конкретная ветвь рода, можно только через генеалогическое исследование. Но ясно одно: фамилия эта древняя и многозначная, и за каждым её носителем стоит своя, отдельная история.