Фамилия Белиба — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух она почти неотличима от фамилии Билиба, и это не случайность: скорее всего, обе восходят к одному и тому же прозвищу. Вопрос в том, что скрывается за этим корнем.

Корень -билиб- не встречается в славянских языках, поэтому логично искать его истоки в тюркских. Здесь напрашивается прямая параллель со словом «билиб» — «узнал» (форма прошедшего времени от глагола «биль» — знать). Слова с корнем «бил-» («знающий», «знание») распространены во многих тюркских языках. Таким образом, прозвище Билиба могли дать человеку опытному, знающему, бывалому — тому, кого в общине уважали за ум и житейскую мудрость.

Переход «и» в «е» в фамилии Белиба — явление обычное для устной речи и последующей записи в документах. Фонетически это могло произойти под влиянием акающих говоров или просто как вариант произношения, который закрепился в конкретной семье.

Самое интересное — это связь с конкретной исторической личностью. Родоначальником знаменитого рода калужских купцов Билибиных считается некий Билиба. Он упоминается в книге «Письма к дозору Ивана Козмича Бегичева и подьячего Игната Пчелина» за 1617 год. В то время Билиба не выделялся богатством, но его потомки — дети и внуки — своим трудом и предприимчивостью вывели род в купцы I гильдии, почетные граждане и меценаты. Эта история лишний раз подтверждает, что прозвище Билиба бытовало в среде посадских и крестьянских людей, и что его значение («знающий», «умелый») в полной мере оправдалось на деле.

Сегодня фамилии Белиба и Билиба встречаются преимущественно на Украине и в Белоруссии, что также указывает на западнорусские или южнорусские корни этого прозвищного имени.