Фамилия Белишев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что в основе лежит прилагательное «белый», но суффикс -ишев указывает на иную, более интересную словообразовательную модель.

Ключ к разгадке — суффикс -иш-. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от основы с помощью увеличительного или пренебрежительного суффикса. Сравните: Голыш — Голышев, Малыш — Малышев. По той же модели от прозвища Белиш (или Белыш) — человека с очень светлыми волосами, бледной кожей или, возможно, носившего белую одежду — и возникла фамилия Белишев. Прозвище Белыш действительно фиксируется в русских говорах, а суффикс -ев присоединился к форме на шипящий.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с тюркским именем Белиш (вариант имени Билиш — «знающий, сведущий»). Однако для европейской части России, где фамилия встречается чаще, более правдоподобно славянское объяснение. География бытования фамилии (Поволжье, центральные области) не противоречит ни одной из версий, но прозвищное происхождение выглядит органичнее для русского ономастикона.

В отличие от массовых фамилий вроде Белов или Беляев, Белишев сохранил редкую суффиксальную форму. Это говорит о том, что прозвище Белиш могло быть дано конкретному человеку в небольшой общине и не распространилось широко. Предок современного носителя фамилии, скорее всего, был заметным человеком — либо из-за внешности, либо из-за привычки, и это закрепилось в фамилии через нестандартный суффикс.