Фамилия Белишов — хороший пример того, как за привычным русским уху окончанием может скрываться неочевидная основа. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на принадлежность предку по имени или прозвищу. Но если бы в основе лежало имя Бела (краткая форма от Белослав или Беляй), мы бы скорее получили фамилию Белов или Беляев. Суффикс -иш- в основе Белиш- меняет картину.

Скорее всего, Белишов — это фамилия, образованная от прозвища Белиш. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, суффикс -иш- имел уменьшительно-ласкательное, а иногда и пренебрежительное значение. «Белиш» могло означать «беленький», «светловолосый» или «бледнолицый» человек. В ономастике известен принцип: прозвища на -иш нередко давали детям или молодым людям по характерному внешнему признаку. Таким образом, Белиш — это уменьшительное от «белый», а Белишов — буквально «сын Белиша».

Версия с тюркским происхождением менее вероятна, но её стоит упомянуть из-за географии фамилии. В татарском и башкирском языках есть слово «билеш» (доля, удел) или личное имя Белиш. Если предки носителя фамилии были крещёными татарами или выходцами из тюркской среды, фамилия могла возникнуть от имени Белиш. Однако русская модель словообразования (суффикс -ов) и отсутствие характерных для тюркских фамилий оглушений (вроде Белишев) склоняют чашу весов в пользу славянской версии.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает обе версии: и северные говоры, и зону контакта с тюркскими народами. В дореволюционных источниках Белишовы фиксировались среди крестьян и мещан, дворянских родов с такой фамилией не обнаружено. Социальный портрет предка — скорее всего, светловолосый крестьянин или ремесленник, которого в деревне прозвали Белишом за цвет волос или кожи.