Фамилия Белышев — одна из тех, где за простой основой скрывается несколько возможных историй. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище Белыш. Именно от него и пошла фамилия. Но что значило само прозвище? Тут есть три основных пути.

Первый и самый прямой — внешность. Белышом на Руси могли назвать светловолосого или бледнолицего человека. Это самый частый и естественный ход для прозвищ по цвету волос или кожи.

Второй вариант связан с социальным статусом. В Московском государстве «обеленным» называли крестьянина или посадского человека, освобождённого от государственных податей и повинностей. Такая льгота давалась за какие-то заслуги или по особому указу. Прозвище Белыш могло закрепиться за тем, кто получил эту «белую» грамоту.

Третий путь — географический. Белышем могли прозвать выходца из села или деревни с «белым» корнем в названии: Белое, Белово, Белыши или Белышево. Таких топонимов в России немало, особенно в северных и центральных областях. В этом случае фамилия указывала не на качество человека, а на его родину.

Спор между версиями решается просто: скорее всего, основное значение — светлый, белый. Социальный вариант возможен, но он уже, а топонимический — вторичен, потому что сами названия сёл чаще всего происходят от тех же прозвищ или признаков местности.

Фамилия фиксируется в разных регионах, но особенно часто встречается в северных и центральных губерниях России, что косвенно подтверждает и связь с внешностью (среди северных славян больше светловолосых), и возможность топонимического происхождения.

В написании фамилии иногда путают суффиксы: встречается вариант Белышов, но это более редкая и, вероятно, более поздняя форма. Исторически верное окончание — -ев, так как основа Белыш мягкая.