Фамилия Белогривые (в исходной форме Белогривый) — одно из тех прозвищных именований, которые закрепились за родом без стандартных суффиксов. Вместо того чтобы прибавить к основе -ов или -ин, прозвище Белогривый просто перешло в фамилию: так называли главу семьи, а за ним закрепилось и за всеми домочадцами. Такая модель («чистая» фамилия без суффикса) встречается реже, чем патронимы на -ов, и говорит о том, что прозвище было ярким, цепким — его не нужно было переоформлять.

Само прозвище сложили из двух слов: «белая» и «грива». В прямом смысле так могли сказать о лошади со светлой, серебристой или пепельной гривой. А вот к человеку Белогривый прилагалось метафорически — как описание густых белокурых или седых волос. В народной речи «гривой» называли и длинные волосы, и пышную шевелюру, поэтому прозвище мог получить мужчина с заметной светлой копной волос. Есть и вторая, более узкая версия: если предок действительно занимался коневодством, прозвище Белогривый могло относиться к его любимой или самой ценной лошади — и уже через кличку перейти на хозяина. В крестьянском быту такие переносы были обычны: конь Белогривый, а хозяин — Белогривый.

Фамилия зафиксирована в нескольких регионах, но чаще всего встречается на юге России и в украинских землях, где модель прозвищ-прилагательных в роли фамилий особенно распространена. Точное время возникновения установить сложно: прозвище могло появиться и в XVI, и в XVII веке, а закрепилось как фамилия в XVIII–XIX веках, когда большинство крестьян получили постоянные родовые именования. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или шляхетское происхождение, Белогривые — фамилия крестьянская или казачья, без сословной привязки к знати.