Фамилия Белоручевы образована от прозвища Белорукий, которое восходит к сочетанию «белые руки». Прямое значение прозвища — указание на очень светлую кожу предка, что было заметной внешней чертой. Однако в народной традиции у этого прозвища сложилось и переносное, двойственное толкование. С одной стороны, «белоруким» могли назвать честного, добросовестного человека, «с чистыми руками». С другой — это была распространённая насмешка над тем, кто не любил или избегал физического труда: в крестьянской среде «белые руки» часто становились синонимом безделья.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ев присоединился к основе Белоруч-, образовавшейся от прилагательного «белорукий» через усечение окончания и чередование к/ч. Форма Белоручевы (множественное число) указывает на семейную принадлежность — «из рода Белоручевых». Это отличает фамилию от более распространённого варианта Белоруков, где сохранилось исходное -к-, а суффикс -ов закрепился в южнорусских говорах.

В XIX веке фамилия Белоручевы фиксируется преимущественно в Вологодской и Архангельской губерниях, что косвенно подтверждает северное происхождение: в этих краях прозвища, описывающие внешность, нередко становились основой для фамилий. Сравнение с однокоренными Белоруковыми и Белоручкиными показывает, что разница в суффиксе и окончании — не случайность, а отражение диалектных особенностей тех мест, где фамилия закрепилась.

Окончательно установить, какое именно значение — внешнее или характерологическое — легло в основу фамилии конкретного рода, можно только через генеалогическое исследование: анализ переписей, ревизских сказок и метрических книг той волости, где жили первые известные Белоручевы.