Фамилия Белоцерков — редкий случай, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений, сохранив форму родительного падежа множественного числа. Перед нами не просто указание на место жительства, а сокращённый вариант: «из Белых Церквей» или «из Белоцеркова». Такого типа фамилии — Белоцерков, Краснополь, Новгород — типичны для выходцев из западнорусских земель, где топонимы часто становились прозвищами, а затем и фамилиями без добавления суффиксов.

Основа здесь прозрачна: «Белая Церковь» — город в Киевской области, известный с XI века. Но почему фамилия не превратилась в Белоцерковский? Всё дело в модели образования. В среде украинского и белорусского казачества, а также среди мещан и духовенства была распространена практика называть человека по месту, откуда он родом, в форме «Белоцерков» — то есть «тот, кто из Белой Церкви». Позже, при русификации, эта форма закрепилась как фамилия. Суффикс -ов здесь отсутствует, что указывает на более ранний, беспадежный способ фамилизации.

Географически фамилия чаще всего встречается на Украине, в южных областях России и среди потомков переселенцев. В отличие от фамилии Белоцерковский, которая могла принадлежать дворянам или духовенству (по модели семинарских фамилий), Белоцерков — фамилия более демократичная, вероятно, крестьянская или мещанская. В дореволюционных метрических книгах так могли записать крестьянина, переселившегося из уездного города.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища «Белоцерков» — человека, который носил белые одежды, похожие на облачение церковнослужителя, или же имел отношение к строительству храмов. Но эта гипотеза слабая, так как прозвище было бы слишком книжным для бытовой речи. Основной и правдоподобный путь — топонимический, без лишних смысловых натяжек.