Фамилия Белянинова — женская форма от Белянинов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Белянин. Основа здесь та же, что и в слове «белый», а суффикс -ин, типичный для русских фамилий, указывает на принадлежность: «сын Белянина» или «из рода Белянина».

Прозвища с корнем -бел были на Руси едва ли не самыми распространёнными. Белянином могли назвать человека по внешнему признаку: светловолосого, бледного или просто очень чистого кожей. В старых говорах «белый» означало не только цвет, но и доброту, честность, опрятность — так что прозвище могло характеризовать и нрав.

Есть и более конкретная версия, связанная с социальным положением. В Московском государстве «обеленный» — значит освобождённый от тягла, то есть от государственных податей и повинностей. Белянином могли прозвать крестьянина или посадского, который получил такую льготу. Эта версия правдоподобна, потому что фамилии от прозвищ, указывающих на налоговый статус, встречаются нередко — вспомним хотя бы Беломестнова или Бортникова.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин в Белянинове указывает на более древнюю модель: она чаще закреплялась за прозвищами, оканчивавшимися на -а/-я (Беляня, Белян). То есть изначально было ласкательное или уменьшительное Беляня, а уже от него — Белянин. В итоге родовая фамилия Беляниновых фиксирует прозвище предка, которое могло одновременно описывать и внешность, и характер, и даже его привилегированное положение среди односельчан.