Фамилия Белява — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. В отличие от массовых «Беляевых», образованных от распространённого имени-прозвища Беляй, форма на -ава выдаёт западнославянское, скорее всего польское, происхождение. В Польше и в западных областях Беларуси немало топонимов Белява — так называются сёла и хутора, название которых восходит к слову «бялы» (белый) и указывает на светлый цвет почвы, песка или даже на вырубку (от «бяль» — бель, вырубленное место). Таким образом, Белява — это типичная фамилия-топоним: её получил человек, который переехал из местечка Белява в другое село, либо помещик, владевший таким имением.

Если же отбросить географию и посмотреть на модель чисто русского словообразования, суффикс -ава встречается в русских фамилиях крайне редко и чаще как вариант фамилий на -ав, например, Кудрявцев — Кудрява. Но в случае с Белявой такое объяснение слабее: основа «бел-» в русских прозвищах обычно давала суффиксы -яй, -як, -ан, -ун. Поэтому версия с польским корнем выглядит убедительнее.

В польской ономастике фамилия Bielawa фиксируется с XV–XVI веков, и носители её были в основном крестьянами или мещанами, получившими прозвание по месту жительства. После разделов Речи Посполитой часть этих семей оказалась в составе Российской империи, где фамилия могла писаться на русский лад — Белява, иногда с ударением на последний слог. В современной России фамилия встречается редко и сосредоточена в основном в Калининградской, Псковской и Смоленской областях — то есть в зоне исторического польско-русского пограничья.

Интересно, что в старых польских записях встречается и женская форма Белява, и мужская Белявский — последняя более известна. Белява же осталась более простой, без дворянского суффикса -ский, что косвенно указывает на крестьянское или мещанское происхождение предков. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано — это фамилия тихих людей, чья родословная упирается в карту: белые пески, вырубки и небольшие деревни на западе былой Речи Посполитой.