Фамилия Бенкин — одна из тех, где на первый взгляд очевидная версия не всегда оказывается верной. По модели образования это типичная русская фамилия на -ин: она указывает на принадлежность к предку по имени или прозвищу, отвечая на вопрос «чей?» (чей сын? — Бенкин). Суффикс -ин в русской ономастике обычно крепится к основам, оканчивающимся на -а или -я, что здесь и происходит.

Самая распространённая гипотеза — происхождение от имени Беня. Беня — это уменьшительная форма от библейского имени Вениамин (в русской традиции — Веньямин). Имя означает «сын правой руки» и было популярно в еврейских семьях, особенно в черте оседлости. В таком случае Бенкин означает «потомок Бени». Эта версия подкрепляется тем, что фамилия действительно широко распространена среди еврейского населения бывшей Российской империи, особенно на Украине и в Белоруссии.

Однако есть и другая, менее известная версия, которую стоит рассмотреть. В некоторых говорах русского Севера и Сибири слово «бенка» или «бенька» могло означать «болтун», «пустомеля» или «бестолковый человек». Слово это редкое, диалектное, но фиксируется в местных словарях. Если фамилия возникла в крестьянской среде Архангельской или Вологодской губернии, её основа — не имя, а прозвище, данное за особенность характера. Правда, в таком случае фамилия была бы крайне локальной и редкой, в то время как Бенкины встречаются довольно широко.

Третья, совсем маргинальная версия, выводит фамилию от тюркского «бен» — «родинка» или «знак». Но эта гипотеза не выдерживает критики: суффикс -ин плохо сочетается с тюркскими основами без промежуточного русского имени, и в таком случае мы бы имели фамилию Бенов, а не Бенкин.

Таким образом, наиболее вероятно, что Бенкин — это метронимическая или патронимическая фамилия, образованная от имени Беня. Встречается она как у еврейских, так и у русских семей, но в каждом случае корни стоит искать отдельно: если предки жили в западных губерниях, скорее всего, основа — имя Вениамин; если на русском Севере — возможно, прозвище. Точный ответ даст только семейная история.