Фамилия Березов (и её вариант с буквой «ё» — Берёзов) в основе своей имеет слово «береза». Но за этим простым объяснением скрывается несколько разных историй, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая прямая версия — от прозвища Береза. Его мог получить человек по разным причинам: за высокий рост и стройность, за светлые, «белые» волосы или за характер, который считали гибким, но крепким, как древесина березы. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются реальные люди с таким именованием: Березин Дмитрий Борисович (вторая половина XV века) и Березов Григорий Федорович (1568 год, Ярославль). Это доказывает, что прозвище бытовало уже в XV–XVI веках.

Другая версия — от прилагательного «берёзый». В старину так могли назвать младенца, желая, чтобы он перенял от дерева здоровье и жизненную силу. Это древняя славянская традиция «природных» имён-оберегов. Кстати, с березой у славян связано много поверий: на березовых метлах, по преданиям, летали ведьмы, но в то же время березовые ветви считались одним из самых сильных оберегов — их вешали над дверью, чтобы преградить нечистой силе путь в дом.

Третья версия — географическая. В России множество сел и деревень с названиями Березово, Березино, Березовка. Фамилию мог получить выходец из такого места, то есть Березов — это «тот, кто родом из Березова». Такая модель образования фамилий по названию местности очень распространена.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов профессиональное прозвище. Берёзовым могли назвать человека, который жил у березовой рощи, торговал березовыми вениками или занимался заготовкой древесины. В каждом из этих случаев фамилия оказывается связана с конкретным делом предка.