Фамилия Березовый — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не прозвище и не профессия, а сразу топоним, то есть название места. В отличие от массовых Березкиных и Березовских, эта фамилия образована не от дерева как такового, а от прилагательного «березовый» в значении «относящийся к Березову» или «живущий у березовой рощи». Суффикс -ый здесь не типичен для русских фамилий — он указывает на то, что прозвище или географическое имя застыло в полной форме прилагательного, как это бывает у фамилий украинского или южнорусского происхождения (например, Кривой, Толстый).

Словообразовательная модель проста: основа «берез-» плюс суффикс -ов- и окончание -ый. Но именно суффикс -ов- вносит путаницу. В одних случаях он указывает на принадлежность (чей? — Березовый, то есть «сын человека по прозвищу Берез»), в других — на топографический признак (какой? — березовый, то есть «живущий возле берез»). Для фамилии Березовый вторая версия правдоподобнее: человек мог получить такое прозвание, если его двор стоял у березовой рощи или он происходил из села Березово. Таких сел в России десятки — от Вологодчины до Сибири, и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Географически фамилия Березовый встречается редко и неравномерно. По данным современных телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно подтверждает южнорусские корни. В центральных и северных регионах она почти не фиксируется. Это отличает её от фамилий на -ов, которые в тех же краях обычно имеют форму Березов. Вероятно, Березовый — это либо украинизированный вариант (в украинском языке прилагательные мужского рода тоже оканчиваются на -ий, -ый), либо поздняя паспортная запись, когда чиновник записал прозвище так, как его слышал, без адаптации под стандартную модель.

С социальной точки зрения, фамилия не несёт указания на сословие. Она могла принадлежать как крестьянину, жившему на земле, богатой берёзой, так и казаку, получившему прозвище за характер или внешность (например, «березовый» — белый, стройный). Но в любом случае, корень прозрачен и связан с природой, что типично для фамилий, возникших в сельской местности.