Фамилия Березцов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный поворот. В основе лежит дерево, берёза, но суффикс указывает на более сложную словообразовательную модель, чем просто «сын человека по прозвищу Берёза».

Разбираем по составу: корень «берез-», суффикс «-ц-» и окончание «-ов». Суффикс «-ец» в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин». Чаще всего он указывает на прозвище, образованное с помощью уменьшительно-ироничного суффикса: не просто Берёза, а Березец — то есть «маленькая берёза», «берёзка». Такие прозвища давали либо человеку стройному, светловолосому, либо тому, кто жил в березняке. Фамилия Березцов, таким образом, означает «сын Березца» — человека, которого в округе звали уменьшительным именем от названия дерева.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «березец» — это не дерево, а название гриба-подберёзовика. Если так, прозвище мог получить грибник или торговец грибами. Но эта гипотеза менее вероятна: в ономастических словарях (в частности, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) модель с суффиксом «-ец» для фамилий от названий деревьев типична именно для уменьшительных прозвищ.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что она возникла в разных местах независимо: в любом регионе, где росла берёза, могли прозвать человека Березцом. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с похожими прозвищами (Березка, Березов), но сама фамилия Березцов, скорее всего, оформилась позже — в XVIII–XIX веках, когда фамилии закрепились за крестьянскими родами после ревизских сказок.

Любопытная деталь: фамилия Березцов почти не имеет вариантов с «а» (Березцев), что указывает на устойчивое аканье в говоре её носителей. Если бы фамилия возникла в северных или владимирских землях, где «о» произносится чётко, мы бы чаще видели написание Березцев. А форма с «о» — признак южнорусского или среднерусского происхождения.

Таким образом, предки современных Березцовых — скорее всего, крестьяне из южных или центральных губерний России, получившие фамилию по прозвищу родоначальника, которого за стройность или светлые волосы называли Березцом.