Фамилия Берилов — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, напоминающей отчество, но по смыслу ближе к прилагательному-характеристике. В её основе лежит не крестильное имя, а прозвище Берило, которое, скорее всего, указывало на особенность поведения или внешности предка.

Слово «берило» в русских говорах имело два значения, и оба могли дать начало фамилии. Первое, самое прямое — «крикун», «горлопан», «тот, кто берёт горлом» (от глагола «брать» в смысле «громко браниться, кричать»). Второе, менее очевидное — «берило» могли называть человека с большими, цепкими руками, хватающего всё без разбора, то есть «загребистого». В любом случае, прозвище было нелестным и давалось либо с насмешкой, либо как предостережение.

Суффикс -ов в фамилии Берилов — стандартный патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Берилов — это «сын Берила» или «внук Берила». Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в виде притяжательного прилагательного.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где активно бытовали говоры с таким типом прозвищ. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда фамилия не разошлась широко, потому что исходное прозвище было слишком «неудобным» для передачи по наследству — его старались заменить или переделать.

Стоит отличать Берилова от похожих фамилий на -илов (вроде Берилин или Берильский). Вторая часть фамилии — именно -ов, а не -ев, что исключает основу на мягкий согласный или на -й. Это дополнительно подтверждает, что в основе лежало слово «берило», а не, скажем, имя типа «Берил» (которого в православных святцах нет).

Таким образом, предок носителя фамилии Берилов — это не ремесленник и не землевладелец, а человек, получивший яркое, возможно, не слишком лестное прозвище за голос или характер. Фамилия сохранила память о той бытовой меткости, с которой на Руси награждали прозвищами «по делу».