Фамилия Беркалиевы — редкий пример восточного имени, адаптированного русской фамильной моделью на -ев. В основе лежит составное тюркское или арабо-тюркское мужское имя Беркали (вариант — Беркуали, Беркалий). Первая часть, «берк», восходит к тюркскому «berk» — «крепкий, прочный, могучий» (в тюркских языках также встречается как самостоятельное имя). Вторая часть — либо «али» (араб. «высокий, возвышенный», один из эпитетов Аллаха и распространённый компонент мусульманских имён), либо «кали» (форма имени Гали, то есть Али). Таким образом, Беркали можно перевести как «крепкий Али» или «могучий возвышенный».

Фамилия образована по русскому патронимическому принципу: к основе Беркали прибавлен суффикс -ев, который в русской традиции оформлял фамилии от имён и прозвищ на мягкий согласный или -й. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркоязычного народа, принявшим православие. В русской среде такие фамилии часто возникали в XVI–XIX веках в Поволжье, Приуралье или Сибири, где шли активные контакты с тюркским населением.

Географически фамилия Беркалиевы встречается преимущественно в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане и Казахстане. Это не случайно: именно в этих регионах было распространено имя Беркали, особенно среди башкир и казахов. В дореволюционных метрических книгах можно встретить написание «Беркалиевъ» — с твёрдым знаком на конце, что характерно для фамилий до реформы орфографии 1918 года.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к слову «беркут» (хищная птица), хотя внешнее сходство иногда вводит в заблуждение. Беркут — тюркское «bürküt», а Беркали — другое корневое слово. Также неверно связывать её с кавказскими фамилиями на -ев от имени Берка: в тюркской среде имя Беркали самодостаточно и не требует дополнительного суффикса.

В целом, Беркалиевы — фамилия, прямо указывающая на мусульманские корни предка, который носил имя с религиозным подтекстом («крепкий в вере» или «могучий, как Али»). Русский суффикс -ев здесь — лишь знак того, что фамилия оформилась уже в русскоязычной среде, возможно, при переходе в православие или при записи в документы.