Фамилия Беркало образована от прозвища, которое чаще всего связывают с украинским прилагательным «беркий» — «усердный в работе, трудолюбивый». В этом случае Беркалом называли работящего, усидчивого человека. Однако у того же слова есть и второе, менее лестное значение — «прилипчивый, приставучий». Так что прозвище могло характеризовать и назойливого собеседника или навязчивого просителя. Выбор между этими двумя трактовками зависит от того, с какой интонацией прозвище давали: с уважением или насмешкой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ал- (как в прозвищах Кричало, Держало) типичен для украинских фамилий и указывает на деятеля по характерному признаку или действию. Фамилия закрепилась без дополнительных патронимических суффиксов, что тоже характерно для украинской ономастики: Беркало — это и есть исходное прозвище в именительном падеже.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с тюркским именем Берк (Берке), что значит «прочный, крепкий». Такое имя давали с пожеланием ребёнку силы и здоровья. Однако против этой версии говорит то, что фамилия Беркало не встречается в ареалах массового тюркского влияния, а сосредоточена в украинских говорах, где слово «беркий» — живое и употребительное. Поэтому версия с украинским корнем выглядит убедительнее.

Встречается написание через «о» на конце — именно в такой форме фамилия и вошла в обиход. Никаких вариантов с окончанием -ов или -ин у неё нет, что сразу отличает её от великорусских фамилий и указывает на украинские корни носителя.