Фамилия Берлезев — редкая и с довольно прозрачной, хотя и неочевидной на первый взгляд, внутренней формой. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), то в основе лежит корень Берлез-. Это некалендарное, то есть нецерковное, имя или прозвище Берлез, которое в старых русских говорах имело конкретное значение.

Скорее всего, прозвище Берлез связано с диалектным словом «берлез» или «берлеза». В ряде северных и центральных говоров так называли берестяной короб, кузовок или заплечный пестерь для сбора ягод и грибов. Человек, получивший такое прозвище, мог заниматься плетением из бересты, изготовлением таких коробов — то есть быть корзинщиком или берестянщиком. Возможен и переносный смысл: так могли прозвать запасливого или, наоборот, полного, «мешковатого» человека по сходству с формой кузова.

Менее вероятна, но допустима связь с тюркским именем Берлез (вариант Бердилез), где корень «берди» означает «дал», а «лез» — элемент, характерный для некоторых кавказских и тюркских имен. Однако славянская основа выглядит убедительнее: суффиксальная модель на -ез (-ез) встречается в русских прозвищах и именах (ср. Горез, Корез, Телез), хотя и не так часто, как на -ай или -уй.

Фамилия Берлезев — отчество второго порядка: «сын Берлеза». Такие фамилии на -ев/-ов закрепились в основном у крестьянского и посадского населения, а не у дворянства. Географически фамилия привязана к северным и северо-восточным областям России — Вологодчине, Архангельской губернии, Костромской земле, где берестяной промысел был развит особенно широко. Встречаются единичные носители в Пермском крае и на Урале, куда переселенцы принесли фамилию с собой.

Написание фамилии устойчиво: Берлезев, а не Берлезов, потому что в основе мягкий согласный з. В дореволюционных метриках можно найти вариант Берлезов, но это ошибка писаря или влияние акающих говоров. Сравните с однокоренными фамилиями: Берёзкин, Берёзников — они указывают на другое ремесло (связанное с берёзой), а Берлезев стоит особняком, указывая на конкретный предмет быта.