Фамилия Бернадин — редкий пример, где за одним написанием могут стоять два совершенно разных корня: славянский и западноевропейский. Разобраться, какой из них верен для конкретной семьи, можно только через историю рода, но обе версии имеют под собой реальную основу.

Первая версия связывает фамилию с польским диалектным словом «берно» — «бревно». По этой гипотезе, основатель рода получил прозвище от названия имения Бернатово. Это имение входит в состав гмины (волости) Тшчанка в Великопольском воеводстве Польши. Чередование согласных д/т (Бернатово — Бернадин) в таком случае — результат исторических фонетических изменений. Фамилия могла закрепиться за человеком, который был родом из того имения или владел им.

Вторая, более распространённая версия, выводит фамилию от личного имени Бернадин. Это вариант европейского имени Бернардин, которое восходит к древнегерманскому Bernhard. Оно состоит из двух основ: bern («медведь») и hard («смелый, отважный»). Таким образом, имя Бернардин, а с ним и фамилия Бернадин, означает «отважный как медведь». Имя Бернадин встречается в Польше, Чехии и других славянских странах, куда оно пришло вместе с католичеством.

С этим именем связано сразу несколько известных святых. Самый знаменитый — Бернард Клервосский, французский теолог XII века, в честь которого назван монашеский орден бернардинцев (цистерианцев). Другой святой Бернард основал в Альпах монастырь, прославившийся приютом для путников. В честь этого монастыря получил название перевал Сен-Бернар, а затем и порода собак-спасателей — сенбернар. Также известен святой Бернардин Сиенский, проповедник, собиравший многотысячные толпы; сегодня его считают покровителем рекламистов и работников пресс-служб, а в народе к нему обращались с мольбами исцелить от кашля.

Окончательно установить, по какому из двух путей возникла конкретная фамилия Бернадин, можно только в ходе глубоких генеалогических изысканий: проверки по метрическим книгам, ревизским сказкам и спискам землевладельцев.