По одной из версий, оно ведет свое начало от немецкого нарицательного «Bernstein» - «янтарь». Вероятно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог заниматься изготовлением различных ювелирных изделий из янтаря, либо быть торговцем драгоценностями. Согласно другой гипотезе, прозвище восходит к двум еврейским основам: «ber» - «медведь» и «shtam» - дословно означает «ствол», а в данном контексте имеет смысл «из рода такого-то». Соответственно, прозвище Берштам буквально переводится - «из рода медведей». Медведь (бер) связан по еврейским традициям с именем библейского персонажа Иссахар. То есть Бер - это бытовое имя для еврейского имени Иссахар. В дальнейшем имя Бер использовали для образования фамилий. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».