Фамилия Беспальчев — редкий случай, когда основа прозвища бьёт прямо в цель, без намёков и иносказаний. В её основе лежит слово «беспалый» — тот, у кого нет пальца (или нескольких пальцев) на руке или ноге. В крестьянской среде, где любая физическая неполноценность бросалась в глаза и часто становилась уличным прозвищем, такое имя-примета было делом житейским. Человек, потерявший палец в драке, на охоте или при работе с топором, на всю жизнь получал «кличку» Беспалый, а его дети записывались уже как Беспальчевы.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Большинство русских фамилий на -ов/-ев образованы от полных или уменьшительных имён (Иван — Иванов, Пётр — Петров). Беспальчев же построен от прилагательного «беспалый» через усечение и добавление суффикса -ев, что для прозвищной основы — норма. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу исходного слова (беспалый — беспаль-). Фамилии такого типа встречаются реже, чем патронимы на -ов, и сразу выдают своё происхождение: не от имени святого, а от бытовой характеристики.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где прозвища с корнем «пал-» (палец) были особенно распространены. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить варианты написания: Беспалов, Беспальцев, Беспальченко. Беспальчев — форма, характерная для говоров, где прилагательное «беспалый» произносили с твёрдым «л», а в фамилии оно смягчилось под влиянием суффикса. Встречается она в основном в центральных и чернозёмных регионах России, но нигде не образует компактных гнёзд — носители рассеяны.

Иногда фамилию путают с более частой Беспалов, но разница принципиальная. Беспалов — от прозвища Беспал (без пальца) с суффиксом -ов, а Беспальчев — от прилагательного «беспальчий» или «беспальчивый» (варианты, зафиксированные в диалектах). Впрочем, обе фамилии рассказывают одну и ту же историю: предок нёс на себе физическую отметину, которая стала его вторым именем. Никакого тайного смысла — только суровая бытовая правда, в которой люди не стеснялись называть вещи своими именами.