Фамилия Беспалько — один из ярких примеров того, как физическая особенность человека становилась его прозвищем, а затем и наследственным родовым именем. Основа фамилии — прозвище Беспалый, которое давали человеку, лишенному одного или нескольких пальцев на руке или ноге. В среде, где каждый был на виду, подобные приметы сразу бросались в глаза и порождали целый ряд метких прозвищ: Безногий, Безрукий, Безухий, Беспалый. Со временем такое прозвище могло полностью вытеснить крестильное имя, закрепившись сначала в быту, а затем и в официальных документах.

Однако в фамилии Беспалько мы видим не типичную русскую модель на -ов/-ев или -ин, а украинский суффикс -ко. В украинской ономастике этот суффикс выполнял несколько функций: он мог указывать на молодость, принадлежность к роду или просто служить уменьшительно-ласкательной формой. В данном случае Беспалько — это «сын Беспалого» или «маленький Беспалый». Такая модель образования фамилий (от прозвища + суффикс -ко) чрезвычайно распространена на Левобережной Украине и в южнорусских регионах, граничащих с ней.

Любопытно, что фамилия Беспалько не имеет отношения к ремеслу или профессии — её корень чисто описательный, антропонимический. В старину прозвище Беспалый могло не стигматизировать человека, а просто служить идентификатором в общине, где людей часто называли не по имени, а по приметной черте. Фамилии с этим корнем встречаются в нескольких вариантах: Беспалов (русская форма), Беспалый (прозвищная форма, ставшая фамилией), Беспалько (украинская форма). Все они восходят к одной основе, но разное оформление суффиксами указывает на регион бытования и языковую среду, в которой фамилия закрепилась.